La guardiana de la biblioteca más grande del
mundo
Forbes -julio de 2015
En la Wikipedia se leen cada mes 20,000
millones de artículos en 288 idiomas y la visitan 500 millones de personas al
mes. Lila Tretikov tiene la misión de hacerla crecer. Conócela.
Lila Tretikov nació en la
entonces Unión Soviética en 1978. Hija de un matemático y una cineasta, Lila
(se pronuncia Lái·la) se mudó a los 16 a Estados Unidos para estudiar
informática y arte en Berkeley porque, dice, nunca quiso una vida fácil. Hoy,
su sueño se ha cumplido, pues tiene entre manos uno de los retos más grandes
que puede enfrentar cualquier ser humano: mantener con vida el repositorio de
conocimiento más grande que haya visto el planeta Tierra: Wikipedia.
Desde noviembre de 2014, Lila es
directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia (WMF, en inglés), la ONG que hace
posible el funcionamiento de la Wikipedia, un ambicioso proyecto cuya misión es
“compartir el conocimiento con todo el mundo, y hacerlo de forma activa”,
detalla la directiva, en entrevista con Forbes México, en la víspera del inicio
de Wikimanía 2015, el congreso mundial de la fundación.
Para poner en contexto el nivel
de responsabilidad que recae sobre Tretikov basta decir que la Wikipedia es la
quinta página más visitada del mundo (sin contar las lecturas que generan
agregadores como Google o Siri), con más de 500 millones de visitantes únicos
al mes, más de 20,000 millones de artículos leídos mensualmente, y está
disponible en 288 idiomas.
Grandes problemas, grandes
desafíos
Si algo nos ha enseñado la
historia es que mientras más grande es el proyecto más grandes son los
desafíos, y los de la Wiki son enormes, pero Tretikov dice que tres son los más
agudos:
De los tres desafíos, sólo uno es
susceptible de ser revertido por la WMF, pero es también el problema más agudo,
sobre todo a la luz del reporte del New York Times que indica un declive
sostenido de siete años en el nivel de participación de los editores. Sí, todos
la amamos, pero esta biblioteca virtual se está quedando sin su principal
recurso: el humano.
Aunque prácticamente todo
estudiante de secundaria ha echado mano de sus artículos para hacer su tarea y
muchas polémicas de sobremesa han sido resueltas con una búsqueda entre sus
artículos a través de un smartphone, el número de ediciones va la baja, lo que
significa básicamente dos cosas: un desaceleramiento en el crecimiento del
número de artículos nuevos y menos rigor en los ya publicados.
Ese declive obedece,
principalmente, a la proliferación de dispositivos móviles, en los cuales
resulta complicado editar artículos, y al rigor exigido por la plataforma para
la creación de una entrada.
“Aunque editar un artículo
implica trabajo, aprendes mucho y al final es gratificante. Estamos trabajando
en distintos tipos de edición para hacer más simple la conversión de lectores
en editores, comenzando con detalles pequeños, o la adición de una foto, cosas
así. Es importante para nosotros atraer a aquellos usuarios que aún no saben
cómo escribir un artículo completo dada la complejidad del proceso, pero que
aun sí pueden hacer una aportación valiosa. Hay citas, imágenes, datos o multimedia”,
dice Tretikov.
El problema tiene la solución
Podría pensarse que el problema
es generacional, ya que cada vez más personas jóvenes usan el smartphone como
su dispositivo principal. No obstante, la directora ejecutiva de Wikimedia
asegura que esta generación sí sabe cómo colaborar, “pero lo hace de manera
diferente, lo hace en audio y video a través de sus dispositivos móviles, por
ejemplo”. Por eso, pone énfasis en la oportunidad que representa esta práctica:
“Tenemos que darle un espacio a eso, atrapar esa ola y cambiar el
comportamiento de los usuarios e invitarlos a contribuir con algo valioso,
contribuir con una fotografía o algún contenido acerca de su cultura, del arte
de su ciudad.”
México es el principal consumidor
de contenido en español, con miles de millones de lecturas al mes. En el lado
de la creación, generan unas 500,000 ediciones al mes.
Tretikov, quien al momento de su
nombramiento tenía nula experiencia en la edición de artículos (tema que
levantó ámpula entre otros editores voluntarios veteranos), cree que la
solución está en el problema mismo. Desde su llegada a la dirección de la
fundación ha puesto énfasis en la importancia de los dispositivos móviles,
lanzando apps para smartphones iOS y Android, y “cada vez más personas están usando
los dispositivos móviles para crear artículos completos. No podemos cantar
victoria, pero sí vemos una mejora”, afirma.
Otros temas menos apremiantes,
pero que preocupan a Lila, son el mantenimiento de la diversidad cultural y los
controles para evitar el sesgo en las publicaciones.
Al respecto, la rusa, quien ocupó
el sitio #99 en la lista Forbes de mujeres poderosas en 2014, dice que dada la
naturaleza anglocentrista de internet y debido a que buena parte del contenido
generado en la red proviene de Estados Unidos y Europa, “para nosotros es muy
importante mantener las perspectivas distintas, tener un punto de vista
diverso. Wikipedia está construida sobre la diversidad cultural, pero hay un
peligro de compartir sólo aspectos básicos de un tema: eso es información, no
conocimiento. La Wiki no sólo se trata de hechos, sino de historia, contexto y
riqueza de detalles.
“Si miras el mismo artículo en
distintos idiomas, verás el tono cultural en cada uno. No es un sesgo, es una
diferencia cultural. Por ejemplo, un artículo sobre un fármaco en español,
inglés y francés: en las primeras dos, el foco estaría en su composición
química, mientras que en francés el énfasis estaría en sus efectos en la vida
cotidiana. Eso es algo fascinante.”
Sobre el sesgo, Lila afirma que
los usuarios de la Wiki son muy vigilantes de las desviaciones, tanto desde la
perspectiva del software como de la humana. “Usualmente, mientras más
controvertido es un tema, menos sesgos tiene, ya que los editores evitan dejar
en el artículo más que los hechos, no hay color ni puntos de vista en esos
temas.”
La Wikipedia del futuro
Tretikov no duda un instante
cuando se le cuestiona en dónde ve a la Wikipedia en el futuro. Afirma que ésta
representa la oportunidad más grande que tiene la raza humana de hacer el
conocimiento disponible para todos, combinar todo tipo de conocimientos y
obtener un gran aprendizaje de ese conocimiento “a través del big data, la
inteligencia artificial y la inteligencia humana”.
“La pregunta es cómo creamos ese
conocimiento público, esa biblioteca pública en el mundo real. La Wikipedia ya
es algo así, pero puede ser mucho más. Imagina todos los datos del mundo,
públicos y privados –aunque anónimos–, para hacer investigación, crear nuevo
conocimiento, desarrollar productos, cosas que ya ocurren en la Wiki, pero
apenas son esbozos de lo que podrían ser”, añade.
La ejecutiva, que llegó a la
dirección en medio de críticas de otros wikimedians, quiere que su contribución
personal sea ayudar a la Wikipedia a “dar el siguiente salto y llenar los
huecos existentes en el conocimiento”, que sea el motor del conocimiento
abierto y libre del mundo. “Creo que es el único sitio en el que puede ocurrir,
el único sitio en el que puede ser completamente gratuito y estar completamente
disponible para todos.”
Mientras este futuro cercano
llega, Lila asegura que trabaja en el lugar ideal, donde puede potenciar sus
conocimientos y habilidades: “Mi formación familiar me preparó muy bien para
este trabajo. Toda mi vida he buscado conectar ambos hemisferios del cerebro y
hacer algo significativo con ellos. Wikipedia es algo así: es una mezcla de
ciencia y tecnología con creatividad, cultura y arte.”
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