¿Son realmente los árabes los nuevos dueños del
deporte?
BBC Mundo - miércoles, 26 de noviembre de
2014
Hubo una vez en la que los deportes sólo
fijaban su mirada en los países occidentales en la búsqueda de inversiones e
inspiración. Ahora parece que esos mismos ojos apuntan hacia el este.
Allí, los multimillonarios jeques de los países
exportadores de petróleo del Golfo Pérsico han izado su bandera en el corazón
del panorama deportivo en los últimos años gracias a una estratosférica
inversión en numerosos deportes a lo largo y ancho del planeta.
Esa presencia también les ha permitido
persuadir a quienes regulan los diferentes deportes para atraer un gran número
de los principales espectáculos deportivos a la región, que se percibe como una
declaración de sus intenciones.
La atracción del dinero
Tres estados del golfo son los responsables de
esta extraordinario revolución gracias a sus interminables riquezas: Qatar,
Dubai y Abu Dhabi.
En Dubai, para mencionar un ejemplo, se puede
encontrar a un multimillonario por cada 200.000 habitantes. Se estima que en el
mundo hay uno por cada 4 millones de personas.
El jeque Mansour (Abu Dhabi), Tamim bin Hamad
Al Thani (Qatar) y Mohammed bin Rashid Al Maktoum (Dubai) forman parte de las
familias más poderosas en el Golfo Pérsico.
En Abu Dhabi, otro Estado en los Emiratos
Árabes Unidos, las cifras son igual de llamativas tras haber pagado más de
US$600 millones para tener el derecho de utilizar el nombre Louvre, como el de
París, en un espectacular museo en la ciudad.
En Qatar, por su parte, más del 14% de los
hogares pueden decir que poseen más de US$1,5 millones en el banco.
Es esa riqueza, esa influencia, la que ha
trasladado al deporte al golfo.
Tomemos la semana pasada como ejemplo. El lunes
hubo un nuevo capítulo de la investigación sobre la elección de Qatar de
albergar la Copa del Mundo de fútbol en 2022 y el martes la ciudad de Doha, en
Qatar fue elegida como sede de los Campeonatos Mundiales de Atletismo en 2019.
Lewis Hamilton consiguió su segundo título
mundial de F1 en el circuito de Yas Marina.
Desde el jueves al domingo se disputo el torneo
final del circuito europeo de golf en Dubai, mientras Lewis Hamilton se
proclamó campeón del mundo de Fórmula Uno en el majestuoso circuito Yas Marina
en Abu Dhabi, que costó unos US$1.500 millones.
Próxima estación, Golfo Pérsico
La región se ha convertido rápidamente en un
centro neurálgico de los deportes.
Roger Federer y Andre Agassi juegan un partido
de exhibición en Dubai.
Qatar, aparte de los mencionados campeonatos de
fútbol y atletismo, será la sede en los próximos 12 meses de mundiales en
boxeo, natación, squash, balonmano y para-atletismo, además de albergar otros
40 eventos deportivos.
La pregunta es por qué ha habido este cambio.
El doctor Christopher Davidson, profesor en Medio Oriente de la Universidad de
Durham, considera que todo busca aumentar su presencia en el ámbito
internacional.
"Una de las principales razones detrás de
este proceso es el deseo de acumular lo que se llama poder blando en estados
que son importantes socios comerciales o posibles protectores militares, sobre
todo para Reino Unido, Francia y Estados Unidos", explicó a la BBC.
"Si el deporte es una manera de permitir a
estos estados del golfo generar titulares favorables y que sean más conocidos
en el mundo, eso ayuda a estos países a parecer más abiertos, más
amigables".
Las raíces
Dubai es el que ha estado asociados al deporte
durante más tiempo gracias a su gobernante supremo, el jeque Mohammed bin
Rashid Al Maktoum, quien es conocido por ser el dueño de Godolphin, un establo
de caballos pura sangre que se fundó en 1994.
Dos años después, se instauró la Copa Mundial
de Dubai que se convirtió en la carrera de caballos más rica del mundo y que se
disputa en el hipódromo más opulento del mundo, que costó construir US$1,25
millones.
Electrocutionist gana la Copa Mundial de Dubai
en 2006.
Se estima que la fortuna personal del jeque
Mohammed es de unos US$14.000 millones, que hace entendible el alcance de su
influencia.
A través de la línea aérea que fundó, Emirates
Airways, invirtió el año pasado más de US$271 millones en patrocinio en el
deporte.
Tienen acuerdos de publicidad en las camisetas
de los clubes de fútbol AC Milan en Italia, PSG en Francia, Arsenal en
Inglaterra y Real Madrid en España, así como tiene el derecho sobre el nombre
del estadio del club de Londres hasta por lo menos 2028.
También hay tratos con el Abierto de Estados
Unidos de tenis, el Consejo Internacional de Críquet, la Copa Ryder de golf y
la selección de rugby de Estados Unidos.
El estadio Emirates en el corazón de Londres,
sede del Arsenal, hizo popular un nuevo modelo de patrocinio en el fútbol.
Kevin Hasler, director general de Relaciones
Públicas de la firma BPG, Cohn y Wolfe, resaltó que "cuando se escucha a
un relator de una partido de la Liga Premier decir que 'aquí en el Etihad' o
'tercera victoria consecutiva en el Emirates' se demuestra que nombrar a los
estadios se ha convertido en una forma de patrocinio muy efectiva".
"Las marcas son vistas en todo el mundo en
periódicos, en la televisión, una días tras otro. El fondo de estas estrategias
se trata de invertir para poner el nombre de estos estados en el mapa
internacional, que se hable de ellos y sobre ellos".
Duelo en el aire
Si bien Dubai no pudo comprar Liverpool entre
2007 y 2008, Abu Dhabi si pudo extender sus alas a Inglaterra a través de su
aerolínea Etihad, que es está asociada con el actual campeón de la Liga
Premier, Manchester City, club que compraron en 2008.
Manchester City ha ganado dos ligas Premier y
una Copa FA desde que fue adquirido por el jeque Mansour en 2008.
La persona encargada de la negociación fue
Mansour bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, mejor conocido como jeque Mansour,
medio hermano del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Jalifa bin
Zayed bin Sultan Al Nahayan.
La fortuna de la familia parece infinita, ya
que se estima poseen más de US$ 1 billón en activos sólo tomando en cuenta sus
inversiones en el extranjero.
Sus intereses en el fútbol se están expandiendo
rápidamente a otros países. Una compañía que pertenece al jeque Mansour llegó a
un acuerdo para remodelar el icónico estadio del Real Madrid, el Santiago
Bernabéu, por un monto cercano a los US$500 millones.
Pero tal vez el negocio que más interés genere
es la creación del club New York City FC, en convenio con los Yankees de Nueva
York, para participar en la liga de fútbol profesional en Estados Unidos.
La maqueta del que será el renovado estadio
Santiago Bernabéu en Madrid.
Esto le permitirá a Abu Dhabi aumentar su
perfil en el mercado estadounidense, algo que no se podía imaginar hace algunos
años.
Meses después agregó al portafolio al club
australiano Melbourne Heart.
Más que un club
Qatar dio sus primeros pasos en el mundo de los
deportes con el cambio de milenio, cuando atrajo a un número importante de
futbolistas que jugaban en Europa para jugar en la liga local.
Uno de ellos fue el catalán Pep Guardiola,
quien tras jugar para el Al Ahli entre 2003 y 2005 se convirtió en embajador de
la exitosa candidatura de Qatar para ser sede del Mundial de Fútbol de 2022.
Al acordar un multimillonario patrocinio con
Qatar, el Barcelona rompió una tradición de má de cien años del club.
Unos 10 días tras anunciarse la decisión de la
FIFA, se hicieron públicas las noticias de que el nombre de Qatar iba a
aparecer en la camiseta del Barcelona, club que hasta ese momento sólo había
permitido la presencia de Unicef en su uniforme, en el acuerdo que se convirtió
en ese momento en el más caro de la historia del fútbol: US$260 millones por
cinco años.
Primero fue a través de la fundación del país,
luego con la aerolínea Qatar Airways, que pagó otros US$120 millones para
extender el patrocinio a todas las áreas del club.
En 2011, la Autoridad de Inversión de Qatar
compró al París St-Germain, acuerdo con el que aseguró el potencial comercial
del único club de una de las principales capitales europeas.
El PSG firmó después un controversial acuerdo
con la Autoridad de Turismo de Qatar para ser patrocinador del club por US$250
millones al año.
Controversia
La riqueza de Qatar tiene su fuente en las
reservas de gas natural del país, la tercera más grande del mundo. Pero ellos
están conscientes de que este recurso no estará por siempre.
"Al traer los deportes al golfo, estos
estados no sólo están ayudando a impulsar el turismo, lo que aumenta el PIB del
país, sino que también están reduciendo su dependencia en el petróleo, gas o
una industria que no durará para siempre", dijo el doctor Davidson.
Pero además de oportunidades, esta riqueza
también ha generado controversia.
La Copa del Mundo de 2022 será la primera que
se disputará en un país de Medio Oriente.
El clima no favorece la práctica de todos los
deportes como es evidente en el debate sobre cuándo debe disputarse el Mundial
de fútbol, mientras que ya se movieron los campeonatos de atletismo para otoño
de 2019 por el insoportable calor de los meses de verano.
Eso no es relevante si se compara con la
situación de los inmigrantes trabajadores inmigrantes, quienes con frecuencia
son obligados a entregar sus pasaportes y quedan a merced de su empleador.
¿El futuro?
La interrogante es si gracias a su riqueza
estos estados podrán seguir agregando deportes a sus portafolios.
Es difícil dar una clara respuesta, si bien
Doha ha postulado dos veces para ser sede de los Juegos Olímpicos, siendo
rechazada su candidatura en ambas ocasiones.
Los estados del Golfo Pérsico no solo están
invirtiendo en el deporte, también lo hacen en bienes culturales como ha sido
la construcción de los museos de Louvre y Guggenheim (foto).
No obstante, hay quienes piensan que el foco de
inversión en el futuro se moverá hacia bienes culturales y artísticos.
Además del Louvre, se espera que en 2017
finalice también en Abu Dhabi la construcción del nuevo museo Guggenheim basado
en el original de Nueva York.
Pero es poco probable que tras haber invertido
tanto en el deporte los tres estados del Golfo Pérsico opten por un cambio
radical en sus estrategias, y dado lo ilimitado de sus riquezas no es de
extrañar que los responsables de las principales especialidades deportivas del
mundo sigan cortejando a la región.
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