¿Cómo se lesiona el cerebro? De muchas formas
BBC Mundo - noviembre de 2014
El jugador de cricket australiano, Phillip
Hughes, entró en coma después de que una pelota de cricket lo golpeara entre la
parte superior del cuello y la base del cráneo.
El impacto causó la ruptura de una de las
principales arterias que irrigan el cerebro y generó una hemorragia masiva.
El cerebro es un órgano muy delicado y
vulnerable que está rodeado por el cráneo –una coraza de hueso- y un fluido
amortiguador.
Pero esto no es simplemente cuestión de los
puntos débiles del cerebro.
"El cerebro está protegido por el cráneo
pero la parte superior del cuello es vulnerable", explicó a la BBC Peter
Hutchinson, profesor de neurocirugía de la Universidad de Cambridge.
"Evolucionamos un cuello que permite mucho
movimiento, pero con la consecuencia de riesgo de lesión a los vasos sanguíneos
por movimiento excesivo o trauma directo".
Las arterias vertebrales yacen a lado y lado
del cuello y el impacto de la pelota fue el que ocasionó la disección de la
arteria en el caso del deportista australiano.
Antonio Belli, profesor de neurocirugía de
trauma de la Universidad de Birmingham dijo: "La arteria vertebral irriga
el tallo de cerebro, que controla la respiración y el ritmo cardíaco, así que
creo que esa es la razón por la que (Hughes) dejó de respirar de
inmediato".
Golpe y contragolpe
Aunque la disección de la arteria vertebral es
rara, hay dos tipos de lesiones cerebrales comunes conocidas como
"focales" y "difusas".
Las lesiones focales, o localizadas, tienden a
ser causadas por una caída o una agresión física. Son el resultado de un daño
hecho a una región del cerebro que producen un coágulo o hematoma.
Phillip Hughes, entró en coma después de que
una pelota de cricket lo golpeó entre la parte superior del cuello y la base
del cráneo
Éste ocupa espacio y aumenta la presión
intracraneal, cortando el oxígeno y produciendo la muerte de las células
cerebrales. La manera de tratarlo es removiendo el coágulo.
Sin embargo, el daño podría no estar limitado
al sitio del impacto –que se denomina "lesión de golpe".
El cerebro flota dentro del cráneo y puede
chocarse contra la pared opuesta al sitio del impacto, lo que se conoce como
"lesión de contragolpe".
El remero olímpico británico James Cracknell
sufrió daño en el frente del cerebro cuando recibió un impacto en la parte
posterior de la cabeza cuando hacía ciclismo.
El otro tipo de lesiones, las difusas, son en
gran parte el resultado de accidentes de tránsito por alta velocidad.
Estas lesiones se difunden por el cerebro, que
se inflama.
La presión aumenta en los límites más estrechos
del cráneo y la circulación de la sangre puede ser impedida.
Las lesiones al cerebro deben tomarse más en
serio, dicen los expertos.
El tratamiento requiere bajar la presión
intracraneal.
También es posible dañar el cerebro sin recibir
un impacto directo a la cabeza.
El cerebro yace sobre un fluido dentro del
cráneo pero puede sacudirse si se da la suficiente fuerza externa.
Con algo tan severo como el traumatismo de un
latigazo cervical, el cerebro puede conmocionarse dentro del cráneo, aun cuando
no recibe un impacto.
"Frecuentemente, lo que lesiona al cerebro
no es un impacto directo sino las fuerzas rotacionales", indicó Belli a la
BBC.
"Se podría decir que, desde un punto de
vista evolutivo, estamos bien diseñados para resistir un golpe directo pero no
gozamos de la ingeniería que nos permite asimilar las fuerzas rotacionales que
suceden en un accidente de tránsito".
Paredes delgadas
El cráneo en sí tiene partes más fuertes que
otras.
La manera como la fuerza se desplaza por la
cabeza puede causar mucho daño.
Una región llamada el pterion, cerca de las
orejas, es la parte más delgada del cráneo y la más vulnerable a la fractura.
No obstante, las relativamente reforzadas
partes frontal y posterior del cráneo también pueden dañarse.
"Podrán ser las partes gruesas del cráneo,
pero se pueden fracturar con la fuerza suficiente", señaló el profesor
Hutchinson.
"No hay un punto seguro o un punto débil,
la manera como la fuerza se desplaza por la cabeza puede causar mucho
daño", agregó Belli.
Daños permanentes
El daño varía enormemente de una persona a
otra; un paciente con lo que parecería una lesión severa puede mostrar una
mejor recuperación que otro con lesiones que aparentan ser más leves.
El profesor Hutchinson dice que los daños
permanentes dependen de dónde están localizados pues hay "áreas más
críticas que otras".
"La hemorragia en la corteza motor puede
resultar en parálisis, mientras que una lesión en la corteza visual termina en
ceguera".
Advirtió que en el deporte no se estaba tomando
en serio la gravedad de las lesiones a la cabeza, pero los cambios que se están
efectuando en el fútbol americano están impulsando reformas.
"En términos de deportes, el más polémico
es el boxeo porque es un acto deliberado, la equitación produce muchas lesiones
serias y las del rugby van en aumento".
"Hay corredores de autos que sufren un
accidente al comienzo de las prácticas, corren durante todo el fin de semana y
no se acuerdan nada", subrayó.
"La gente tiene que estar consciente de
las lesiones cerebrales".
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