¿Tienen superpoderes las arañas?
BBC - domingo, 16 de noviembre de 2014
A lo largo de 350 millones de años, las arañas
han desarrollado unas habilidades impresionantes. Si fueran tan grandes como
los humanos, estas capacidades se considerarían superhumanas.
Un tercio de todas las criaturas que conocemos
en el planeta son arañas.
Todas producen seda, pero no todas tejen
telarañas. Eso es lo que las divide en dos grupos: las tejedoras y las
cazadoras. En general, las tejedoras tienen mala vista y esperan a que la presa
venga a donde están. Las cazadoras dependen de su velocidad y su relativamente
buena vista para capturar a sus presas.
Es entre las cazadoras que algunos de los
poderes más extraordinarios son más evidentes. Pero las tejedoras tienen en su
poder uno de los biomateriales más fuertes de la naturaleza para construir sus
casas y trampas...
La seda
La seda empieza su vida como un líquido aguado
dentro del cuerpo del animal. Luego pasa por unos tubos microscópicos que
extraen el agua y tornan ese complejo de proteínas y aminoácidos en una
estructura con enlaces de hidrógeno que la hace muy fuerte.
Después de pasar por el cuerpo llega a las
hileras, unos apéndices especializados en producir 7 diferentes tipos de seda:
la que se usa para envolver los huevos, que es distinta a la que usan para
aplastar a las presas; la pegajosa, la no pegajosa, la que la vuelve más
pegajosa, la que usan para estructurar las telarañas y la más fuerte de todas:
esa de la que se cuelgan... cada una tiene una composición distinta.
La seda es cinco veces más fuerte que el acero
y casi igual que el Kevlar, el material más fuerte creado por el hombre (o más
bien por la mujer, pues su inventora fue Stephanie Kwolek), con el que se hacen
los chalecos antibalas.
Por ingeniosos que seamos, los humanos no hemos
logrado aún inventar nada tan fuerte, tan ligero o tan elástico como la seda de
araña.
Las arañas pueden sobrevivir por días bajo el
agua
La Argyroneta aquatica está a otro nivel: lleva
una burbuja en sobre su abdomen y sólo requiere sacarlo unos segundos de la
superficie, así que se la pasa bajo el agua.
Los pelos de las arañas son hidrofóbos, así que
cuando se sumergen atrapan una capa de aire alrededor del cuerpo que les
suministra oxígeno.
Asombrósamente, esa burbuja actua como una
branquia durante unas horas, de manera que el oxígeno del agua se difunde en la
burbuja y le permite a las arañas respirar.
Debido a las leyes de la física, el tamaño de
la burbuja va disminuyendo gradualmente, así que el tiempo es finito. Si la
araña se queda quieta, puede respirar por horas bajo el agua; pero si está
cazando, se queda sin aire más pronto.
El período que puede sobrevivir una araña
sumergida depende del tamaño de la burbuja y el tipo de pelos. Las Dolomedes
fimbriatus tienen un límite de 20 minutos, mientras que la Arctosa
fulvolineatalos puede pasar 36 horas bajo el agua.
Las arañas pueden volar
Aunque no tienen alas, se han encontrado arañas
a miles de metros en el aire, y pueden viajar cientos de kilómetros.
¿Cómo? En la siguiente imagen, hay una araña
joven preparándose para dejar a su madre.
Araña voladora
Ha llegado el otoño y, como miles de otras
arañas, escaló, con la ayuda de la seda que han dejado las de su especie por
doquier en el bosque, hasta llegar a una rama alta.
Levantó su abdomen y está dejando que la brisa
tense los hilos de seda que lanza al vacío. Algunos se enredarán con lo que les
rodea pero, si las condiciones la favorecen, llegará el momento en que uno se
levantará derecho hacia arriba... y saldrá volando.
Es así como la seda es también un medio de
transporte.
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