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Arsene... ¿quién? Wenger cumple 1.000 partidos en el Arsenal

AFP - ‎viernes‎, ‎21‎ de ‎marzo‎ de ‎2014

Arsene Wenger desembarcó en el Arsenal en 1996 en el anonimato más completo y 18 años después, el sábado, vivirá su partido número 1.000 en el club de Londres ante el Chelsea de su archienemigo José Mourinho.

"Arsene.. ¿quién?", tituló el 30 de setiembre de 1996 el diario Evening Standard al conocerse que el exentrenador del Mónaco, entonces en el club japonés Nagoya, era el sustituto de Bruce Rioch.

"Nos preguntamos qué podía saber de fútbol un francés que llevaba gafas y parecía un profesor", admitió el entonces capitán del equipo, el legendario Tony Adams.

Casi veinte años después, sólo sus enemigos se resisten a admitir que este alsaciano de 64 años y maneras de dandy ayudó a cambiarle la cara a un campeonato que era muy poderoso pero cuyo fútbol era entonces más rocoso que distinguido.

"Cambió la cara del fútbol inglés", admitió el exjugador del Liverpool Jamie Carragher, ahora comentarista de televisión.

La vieja guardia de los Gunners, entonces integrada por los defensores Dixon-Bould-Adams-Winterburn --y tras ellos el portero Seaman, en quién Wenger encontró un gran apoyo-- lo recibió con dudas pero pronto se dejó convencer por su atención individual, su gusto por la dietética y su atención al cuidado personal y la recuperación.

- Obligado a vender las joyas -

La primera mitad de su estancia en Inglaterra permanecerá como su obra maestra, con tres títulos de campeón de liga y cuatro copas.

El doblete liga-copa de 1998 y, sobre todo, su tercer título de 2004 sin perder un partido -invencibilidad que se alargaría hasta los 49 partidos-, fueron la guinda de aquella torta.

Una hazaña que nadie había logrado desde los anales del fútbol -el Preston North End en 1889-, ni siquiera Sir Alex Ferguson, el entrenador del Manchester y su primer gran rival antes de que Mourinho entrara en escena en 2004.

La realidad de los números se le echó luego encima y este licenciado en economía espera un trofeo desde hace ya nueve años.

Porque, a diferencia de sus rivales, Wenger nunca se enfrascó en ninguna carrera armamentística y siempre prefirió dirigir un club financieramente sano, dando preferencia a los fichajes de jóvenes buenos y poco conocidos, como Cesc Fàbregas, que llegó con 16 años de las categorías inferiores del Barcelona, al que luego regresaría.

Obligado a vender sus joyas -Robbie Van Persie, Fàbregas, Samir Nasri- para equilibrar los números y financiar la construcción del nuevo Emirates Stadium, el club del norte de Londres ha estado alejado de los títulos en los últimos años pero vuelve a estar en la lucha por el campeonato de Liga y es semifinalista de Copa -el más fuerte de los últimos cuatro.

En cualquier caso, bajo su mando el equipo siempre se clasificó para la lucrativa Champions League. Uno de sus recuerdos más dolorosos es la final de este torneo que perdió en 2006 contra el Barça tras la rápida expulsión del portero Lehmann (2-1). En 2000 perdió su otra final europea, de la Copa de la UEFA, en penales ante el Galatasaray turco.

- Atrás quedó el "Arsenal aburrido" -

Su otra gran cualidad fue retirarle al Arsenal el sello de "aburrido" que le acompañó durante muchos años.

"Estoy seguro de que algún día, cuando vuelva la vista atrás, me sentiré orgulloso", reconoció esta semana. "Sobre todo de mis primeros años, porque el segundo periodo ha sido más complicado, sin trofeo. Inicié una transformación complicada, acepté quedarme sabiendo que teníamos sólo una pequeña posibilidad de ser campeones".

"Es un gran honor estar ahí después de tanto tiempo y nadie podía imaginárselo. En este oficio, no se suele mirar más allá del próximo partido pero a veces, poco a poco, se llega a los 1000", agregó. Su busto ya ocupa un lugar en el estadio junto al de otro entrenador de leyenda del club, Herbert Chapman.