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El fútbol, el salvavidas de los niños de las calles de Pakistán    

   

AFP - ‎martes‎, ‎25‎ de ‎marzo‎ de ‎2014

El joven Mohammad Salman se creía condenado a una vida errante, de mendicidad y de drogas en los barrios más sórdidos de Karachi, pero ha encontrado la salvación en el fútbol y se prepara para participar en el Mundial para Niños Callejeros, ¡en Brasil!

¿Quién hubiese podido imaginar que este adolescente, que abandonó el hogar familiar a los 13 años, iba a representar tres años más tarde a su país en el extranjero? Seguro que él no.

"En mi vida pasada, yo era un niño de la calle, consumía droga, no iba al colegio", recuerda Mohammad. "Era adicto, no sabía lo que hacía ni lo que iba a hacer con mi vida", añade.

El renacimiento de este joven paquistaní comenzó cuando fue detectado por la ONG Azad que, gracias al balón, reintegra a una cierta normalidad a los niños de Karachi, la megalópolis del sur del país, que tiene más de 20 millones de habitantes.

"Han logrado despertar en mí el interés por el fútbol", dice el chaval. "Estoy excitado con la idea de tomar parte en un Mundial para niños callejeros", añade.

Esta peculiar competición se organizó por primera vez en Sudáfrica en 2010, poco antes del Mundial que ganó España, y en él participaron equipos de Brasil, Nicaragua, India, Filipinas, Tanzania, Ucrania y de Mánchester, ciudad del norte de Inglaterra. El equipo indio fue el ganador de un torneo que fue un completo éxito, de ahí que se celebre una segunda edición, del 28 de marzo al 6 de abril en Rio de Janeiro, a pocas semanas del Mundial de los profesionales.

-Ganar el respeto-

Este torneo en Brasil, la Meca del fútbol, representa un salto gigantesco en la vida de estos jóvenes, habituados a jugar al fútbol en descampados, con piedras como improvisadas porterías, en los barrios de una ciudad que sucumbe a una oleada de asesinatos, una guerra de bandas y el ascenso de los talibanes.

Sólo el año pasado, más de 2.500 personas fueron asesinadas en Karachi, un récord de violencia para esta ciudad en la que 200.000 niños viven en las calles, dice Iftan Maqbool, de la ONG Azad. "¡La experiencia vale la pena! Ahora el objetivo es ganar cierto reconocimiento", asegura Maqbool.

Pakistán es más conocido por su amor al cricket y sus fábricas de balones que por sus éxitos en el fútbol.

Para los chicos rescatados de las calles de Karachi, el fútbol es ahora sinónimo de respeto: "Cuando vivía en la calles, nadie me trataba con respeto. No sabía nada de nada, era analfabeto", admite Owais Ali, miembro de la selección paquistaní, como Mohamad Salman, que viajará a Brasil. "Había abandonado también mi casa, estaba perdido, tenía problemas en toda la ciudad. Después logré encontrar mi camino gracias a la Fundación Azad, que me ha dado los medios para estudiar", explica Ali. "Ahora estoy en el tercer curso del instituto. Otra vez tengo amigos y la gente me respeta gracias al fútbol", añade.

Motivar a niños desamparados ha sido un trabajo de día a día, reconoce su entrenador Abdul Rashid: "La primera vez que jugamos fue difícil, no eran constantes en sus esfuerzos y tuvimos que trabajar para hacer un verdadero equipo". "Trabajamos duro para ir a Brasil, ahora debemos competir por el trofeo", dice el técnico.

La sola presencia de estos chicos en el 'país de Pelé' es un motivo de orgullo y respeto para ellos y mejora ya el resultado de la selección paquistaní, que no se clasificó para el Mundial 'oficial'.