Identifican el área del cerebro
que nos hace humanos
lavanguardia.com
Científicos de la Universidad de
Oxford observaron un área relacionada con la toma de decisiones o la multitarea
que no estaba presente en los órganos de los simios estudiados
Un equipo de investigadores de la
Universidad de Oxford ha identificado un área del cerebro humano que, según las
investigaciones, no aparece en el cerebro de nuestros parientes más cercanos,
los monos.
El grupo de científicos de la
universidad británica ha localizado esta zona en la parte delantera del
cerebro, justo encima de las cejas. Los investigadores utilizaron para su
estudio tomografías cerebrales de 25 seres humanos y 25 macacos y observaron un
área concreta –relacionada con los procesos de toma de decisiones, la capacidad
de realizar varias tareas a la vez (multitarea) y de anticipar estrategias- que
no estaba presente en los órganos de los simios analizados.
"Solemos creer que ser capaz
de planificar el futuro, ser flexibles en nuestros enfoques y aprender de otros
son cosas son particularmente impresionantes de los humanos", afirma el
profesor Matthew Rushworth, investigador principal del Departamento de
Psicología Experimental de la Universidad de Oxford. "Hemos identificado
un área del cerebro que parece ser exclusiva de los humanos y es probable que
tenga relación con estas facultades cognitivas”.
Similitudes
El estudio, además, ha puesto el
foco en las similitudes entre los cerebros humanos y de los simios. Los
científicos identificaron y analizaron 12 subregiones de la parte frontal del
cerebro y sus patrones de conectividad con otras zonas del órgano. Los
investigadores descubrieron que, de las 12 subregiones estudiadas, 11 eran muy
similares en las dos especies.
"Una de las cosas
sorprendentes es que encontramos enormes similitudes en la organización de
estas áreas en el cerebro humano –especialmente en las áreas que pensamos que
están involucradas en el lenguaje y la flexibilidad cognitiva– y en el de los
monos", afirma a BBC Franz-Xaver Neubert, experto en psicología
experimental y autor del estudio publicado en la revista especializada Neuron.
El investigador afirma que, pese
a que "alguna gente puede pensar que el leguaje es una habilidad exclusivamente
humana, por lo tanto debe estar apoyada en áreas y conexiones que son
exclusivamente humanas”, los resultados del estudio sugieren que “ese no es el
caso”. “Quizás las regiones que están involucradas en el lenguaje en humanos
hacen algo diferente en los monos, ya que ellos no tienen la habilidad del
lenguaje".
La corteza cerebral prefrontal,
que es la zona analizada en este estudio, está involucrada en los aspectos
cognitivos y del lenguaje más complejos, y sólo está presente en humanos y otros
primates.
Algunas de sus partes están
relacionadas con desórdenes psiquiátricos, como el trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH), la adicción a las drogas y los
comportamientos compulsivos. Por eso, dice Neubert, entender mejor sus conexiones
puede ser relevante para encontrar mejores formas de tratarlos.
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