¿Puede el mundo seguir creciendo eternamente?
BBC Mundo - martes, 17 de marzo de 2015
En el mundo muchos se están haciendo cada vez
más ricos; sin embargo, todavía hay miles de millones de personas viviendo en
la pobreza.
Desde el advenimiento de la era industrial, el
mundo se ha hecho sostenidamente más próspero, pese a reveses como la Gran
Depresión y la más reciente crisis financiera global.
Fabricamos más, vendemos más y consumimos más
que nunca.
Pero según Naciones Unidas, cerca de 3.000
millones de personas todavía viven con menos de US$2,5 al día.
Entonces, ¿cómo podemos elevar los niveles de
vida? La respuesta, según muchos gobiernos, es mediante un rápido crecimiento
económico.
El crecimiento es visto como la panacea para
muchos males económicos. Crea trabajos, elimina deudas y eleva los niveles de
vida. Es visto universalmente como una buena cosa.
Los periodistas son cómplices de eso.
Frecuentemente describimos un crecimiento rápido como "robusto", uno
lento como "anémico" y una economía en recesión la presentamos como
"enferma".
"Hervir los océanos"
Pero ahí existe un problema: vivimos en un
planeta limitado, pero el crecimiento es exponencial.
Un crecimiento anual del producto interno bruto
(PIB) de 3% puede no sonar como mucho, pero significa que una economía
duplicará su tamaño cada 23 años.
¿Importa eso? De acuerdo con Tom Murphy,
profesor de Física de la Universidad de California en San Diego,
definitivamente sí, porque el crecimiento económico va de la mano con el
incremento del consumo de energía.
"Desde un punto de vista físico, si crecemos
a un 3% anual, en cerca de 400 años estaremos hirviendo los océanos, no sólo
por el calentamiento global y la producción de CO2, sino por el calor que se
produce naturalmente con el uso de energía", asegura.
Esas limitaciones físicas, dice el profesor
Murphy, empezarán a tener un impacto, por ejemplo creando ciclos de bonanza y
caída, y hará que a largo plazo el crecimiento sea imposible.
El agotamiento de las fuentes de alimentos que
auguró el académico Thomas Malthus no se ha materializado.
Energía accesible
Esta manera de ver las cosas no es
completamente nueva. De hecho, el clérigo y académico inglés Thomas Malthus
enfatizó un punto similar en el siglo XVIII. Su preocupación no era el uso de
la energía sino el crecimiento de la población.
Malthus creía que la población crecería en la
medida que se elevaran los niveles de vida y que eventualmente las fuentes de
comida se agotarán. Eso no ha pasado hasta ahora. Por el contrario, nos hemos
hecho mejores en la producción de alimentos.
¿Podremos hacer algo similar con la energía?
"Existe el potencial de lograr fuentes
renovables de energía que no produzcan emisiones de carbono, que sea baratas y
fácilmente accesibles", dice el economista y activista ambiental Yoram
Bausman.
"El objetivos es que el costo de la
energía renovable llegue a estar por debajo de, digamos, el carbón".
Ciertamente existen pequeños síntomas de
ansiedad dentro del sector de las finanzas.
"Históricamente, la gente ha demostrado
una notable habilidad para lograr desarrollo económico y crecimiento,
frecuentemente frente a terribles catástrofes ambientales y humanas", dice
Joe Seifert, un exbanquero de inversiones que ahora es funcionario principal de
inversiones del fondo indio Essar Capital.
"Escasez de recursos en áreas como energía
y agua es una posible limitación, pero hay ingentes recursos naturales sin
explotar y la inventiva humana ha superado en el pasado ese tipo de
limitaciones".
El crecimiento correcto
Fabricamos más, vendemos más y consumimos más
que nunca.
Eso debería ser buenas noticias para muchos
países en desarrollo, que dependen del crecimiento para crear trabajos y
mejorar los niveles de vida.
Pero el crecimiento solo no es suficiente, dice
Ashish Thakkar, fundador y jefe ejecutivo del grupo africano Mara. Es necesario
que sea el crecimiento del tipo correcto.
"El crecimiento no debería estar basado en
especulación y el dinero fácil. Debe ser visto como ayuda para sacar a la gente
de la pobreza. No debemos perder ese modo de pensar. No debería tratarse de
quemar recursos naturales".
¿Una vida "rica"?
Sin embargo, Thakkar piensa que el crecimiento
puede todavía tener grandes beneficios para los países en desarrollo.
Pero la conocida y frecuentemente controvertida
activista ambiental india Vandana Shiva tiene una opinión muy diferente.
Shiva cree que la actual manera como se mide el
crecimiento pone demasiado énfasis en actividades potencialmente dañinas, como
minería o explotación forestal, y no valora la riqueza natural.
"Cada historia de crecimiento es una
historia de huella ambiental que ha sido encontrada, de dislocación local. El
crecimiento se mide en términos del uso de recursos. No mide la vida que vives,
los nutrientes que comes, la calidad de tu vida".
Pese al constante crecimiento económico global,
las cifras de pobreza siguen siendo desesperanzadoras, según Naciones Unidas.
"Manos y corazón"
Shiva piensa que necesitamos redefinir lo que
entendemos por riqueza y aceptar que el crecimiento económico frecuentemente
implica pagar un elevado precio.
"Ser rico significa vivir una vida plena,
vivir una vida con significado", afirma.
"Es tener trabajo para tus manos y tu
mente y tu corazón. Tener un amplio círculo de compasión para dar. Y en eso no
hay límite".
Una persona que podría simpatizar con ese punto
de vista es Gilliam Tett, la editora en EE.UU. del diario británico The
Financial Times.
Tett es además graduada en antropología social,
el estudio de los pueblos y cómo se relacionan unos con otros. Ella cree que la
visión del crecimiento defendida por los economistas ortodoxos es muy limitada.
"La gente no piensa sobre sus vidas en
términos de números en un banco o de números en una hoja de cálculo. Ellos
consideran la sensación total de bienestar y prosperidad. Quizá esa debería ser
el tipo de cosas en el que nos deberíamos enfocar más estos días".
Así que, si queremos enriquecernos por siempre,
deberíamos regresar a la mesa de diseño y empezar por repensar qué es lo que
realmente significa ser ricos.
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