Béisbol

Béisbol

La historia del béisbol en los Estados Unidos se ve mejor reflejada en el diccionario que en una enciclopedia de siete centímetros de grueso.

En el diccionario usted puede encontrar la palabra Ruthian que significa “de proporciones gigantescas”, refiriéndose a los jonrones anotados por Babe Ruth en los años 1920. También puede encontrar la enfermedad de Lou Gehrig, conocida como la esclerosis degenerativa lateral incurable, que fue nombrada cuando Lou Gehrig, compañero de Ruth, murió de ella en los años 1940. En los Estados Unidos, el béisbol y el idioma inglés van de la mano.

Aparte de los Estados Unidos, el béisbol se juega en la actualidad, en muchos países y es uno de los deportes más populares en América Latina, Europa y Asia Oriental.

El béisbol como deporte olímpico fue introducido en Barcelona en 1992.

Origen e historia
El béisbol surgió a principios del siglo XIX en Estados Unidos. Según la tradición, fue inventado por Abner Doubleday en Cooperstown, en el estado de Nueva York, pero dicho origen ha sido posteriormente desacreditado y a Doubleday se le recuerda principalmente como héroe de la guerra civil americana.

El béisbol se inspiró en varios juegos, como el rounders (juego inglés en el que una pelota se golpea con un bate) y el críquet, muy populares en la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII. Este juego se desarrolló rápidamente en Estados Unidos donde se formaron equipos profesionales y asociaciones de jugadores, como la National Association of Professional Base Ball Players (Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol) fundada en 1871. Esta asociación se considera como la primera organización deportiva profesional. Cinco años más tarde, en 1876, fue remplazada por la National League of Professional Baseball Clubs (Liga Nacional de Clubes Profesionales de Béisbol).

El béisbol se extendió rápidamente por todo el mundo, especialmente a Japón, Australia así como a varios países de América Latina como Cuba, la República Dominicana, Nicaragua, Venezuela y Puerto Rico. La primera liga profesional cubana se fundó en 1878, sólo dos años más tarde de la creación de la Liga Nacional norteamericana. Numerosos jugadores de América Latina han jugado, y juegan, en las "Grandes Ligas" norteamericanas.

El béisbol americano ha figurado en el programa olímpico como deporte de exhibición en las Olimpiadas de 1912, 1936, 1956, 1964, 1984 y 1988. El béisbol finlandés (pesäpallo) fue deporte de exhibición durante los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952.

El béisbol americano se convirtió definitivamente en deporte olímpico en 1992, mientras que su deporte gemelo, el sóftbol, lo haría en las Olimpiadas de 1996. En la competición internacional Estados Unidos ya no domina este deporte ya que Cuba y otros países de América Central poseen excelentes equipos.

Terreno y equipamiento

Pelota
La pelota mide 7,6cm de diámetro y pesa entre 142 y 149 gramos. Está fabricada con un hilo de algodón rojo que se enrolla alrededor de un núcleo de caucho y corcho y está recubierta por dos bandas de cuero cosidas juntas.

Bate
El bate, de 1,07m de largo, está pulido y redondeado en una de sus puntas. Se fabrica de madera o de aluminio. Estos últimos permiten golpear la pelota más lejos, pero solo los construidos en madera son admitidos en las competiciones profesionales.

Casco
Fabricado en plástico ultra resistente, posee una protección lateral para el oído y la sien ya que el bateador se coloca frente al lanzador. El casco del receptor posee una rejilla protectora móvil o fija, lo que hace que se parezca al casco que utilizan los porteros de hockey.

Gorra
Llevada por los jugadores de campo para evitar ser deslumbrados por la luz del sol o de los focos.

Zapatillas
Están fabricadas en cuero y poseen tacos de metal o de plástico resistente que evitan que el jugador se resbale.

Diamante
El béisbol se juega en un terreno de hierba o tierra batida (o hierba artificial) denominado diamante porque el campo interior, es decir, el comprendido entre la base “meta” y las tres restantes bases, tiene la forma de un triángulo.

Guantes
Gracias a un gran guante de cuero el jugador puede coger la pelota. El tamaño del guante varía dependiendo de la posición y la función de los jugadores en el terreno, ya que puede necesitar lanzar la pelota rápidamente o recogerla.

Protecciones
El bateador lleva espinilleras de plástico resistente. El receptor o catcher debe estar bien protegido de los golpes que puede recibir al intentar coger la pelota lanzada por el lanzador o pitcher. Para ello lleva una pechera acolchada así como protecciones para las piernas y las rodillas. El guante está igualmente acolchado para amortiguar el golpe de la pelota.


Reglas de competición

El objetivo
Juegan dos equipos de nueve jugadores, que atacan y defienden por turnos. El objetivo es conseguir el mayor número de carreras durante las 9 entradas de que consta el partido. En caso de empate se juega otra entrada hasta que gane uno de los equipos.

El resultado
Se consigue una carrera cuando el bateador, corriendo en sentido inverso a las agujas del reloj, pasa por las otras tres bases y retorna al punto de bateo, siempre durante la misma entrada.

El partido
El bateador intenta golpear la bola que le envía el lanzador del equipo contrario, de forma que los jugadores de campo no puedan recogerla. Si cogen la bola en el aire el bateador queda automáticamente eliminado.

El bateador sale corriendo y tiene que llegar a la siguiente base antes de que un jugador de campo del equipo contrario toque la base mientras sostiene la bola. Un golpe que supere las líneas permite realizar una carrera completa o "home run". Esto es muy difícil, por lo que la mayoría de las carreras se consiguen avanzando base a base.

También se puede alcanzar la primera base tras cuatro lanzamientos fuera de la zona de "strike" o de golpe, o por ser golpeado por la bola en el cuerpo tras un lanzamiento.

Tanto el bateador como los otros corredores pueden avanzar hasta la siguiente base no ocupada, aunque queda eliminado si es tocado con la bola antes de alcanzar la base. Cada corredor tiene que avanzar hacia la siguiente base si un compañero está forzado a correr hasta la base que él ocupa. En esta caso se le elimina si el defensor, portando la pelota, toca la base antes, no es necesario que le de con ella. Finalmente, el bateador también queda eliminado tras tres strikes. Cuando se eliminan tres bateadores o corredores se cambia el turno de ataque-defensa.

Otras reglas
• Si el bateador golpea mal la bola cuenta como strike contra él, hasta que tenga dos strikes.

• Si el bateador golpea mal la bola en el tercer strike, y la coge el catcher del equipo contrario, el bateador queda eliminado.

• En cuanto un defensor coge en el aire la bola bateada, los corredores pueden avanzar hacia la siguiente base intentando no ser golpeados por la bola, porque quedarían eliminados.

• Si el corredor abandona su base antes de que la bola sea lanzada, quedará eliminado si un defensor se coloca en la base con la bola antes de que el corredor regrese a ella.

• El bateador puede correr tras pasar la primera base en línea recta y no será eliminado si retrocede tras detenerse, demostrando que no tiene intención de llegar a la siguiente base.

• El bateador puede ir a la primera base si el catcher interfiere en su intento de golpear la bola.