Juegos Olímpicos

Con miras a los Juegos Olímpicos, Brasil intensifica su lucha contra el zika

The  wall street journal-  enero de 2016  

RIO DE JANEIRO—Funcionarios de salud de Brasil están tratando de disipar los temores de los turistas y atletas que se espera lleguen a esta ciudad para los Juegos Olímpicos este año, intensificando sus esfuerzos para controlar una triple epidemia de enfermedades transmitidas por mosquitos, incluyendo el virus el zika, al que se vincula con miles de casos de daño cerebral infantil.

El fin de semana, funcionarios de salud pública dijeron que iban a aumentar la frecuencia de las inspecciones de los posibles focos de reproducción de mosquitos en las instalaciones olímpicas durante los meses previos a los Juegos, que tendrán lugar entre el 5 y el 21 agosto, y que llevarán a cabo inspecciones diarias durante el evento. Si es necesario, agregaron, fumigarán los sitios de los eventos deportivos antes de los Juegos.

Los organizadores también están contando con un clima más frío y con menos lluvia en agosto, un mes de invierno en el hemisferio sur, para frenar la actividad de los mosquitos.

“Los Juegos tendrán lugar en el invierno de aquí, por lo que la temperatura es de un par de grados por debajo de la temperatura normal de verano, así que naturalmente habrá menos mosquitos”, dijo Mario Andrada, un portavoz del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Rio.

La propagación rápida de este virus, al igual que el del dengue y el chikungunya, está superando los esfuerzos de los funcionarios para hacer frente a los brotes, que ya afectan a la mayoría del país. No hay vacunas contra el zika o el chikungunya. Las autoridades brasileñas aprobaron recientemente el uso de una nueva vacuna contra el dengue, pero podría tardar meses en llegar al mercado.

Para los atletas y entrenadores extranjeros, la cuestión de los mosquitos no es todavía una de las principales preocupaciones, ya que la ceremonia de apertura está a unos meses de distancia. Pero las autoridades deportivas están prestando atención.

Patrick Sandusky, un portavoz del Comité Olímpico de Estados Unidos, dijo que esa organización estaba monitoreando de cerca la situación a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), y de contactos con el Comité Olímpico Internacional, los organizadores de los Olímpicos en Rio, la Organización Mundial de la Salud y especialistas en enfermedades infecciosas con experiencia en enfermedades tropicales.

“Estamos tomando medidas para asegurar que nuestra delegación y todos aquellos vinculados al equipo de EE.UU. estén al tanto de las recomendaciones del CDC respecto a los viajes a Brasil”, dijo.

El lunes, el CDC dijo que iba a publicar una guía específica sobre el virus del zika más cerca del inicio de los Juegos, debido a que la epidemia en Brasil aún está en evolución.

Un portavoz de la Asociación Olímpica Británica dijo que es “consciente del actual brote de zika” y que “seguirá de cerca la situación en los próximos meses”.

Mientras tanto, el gobierno de Brasil está tratando de coordinar una campaña nacional de erradicación de mosquitos, registrando casa por casa para eliminar el agua estancada donde las plagas se reproducen. Los inspectores son a veces acompañados por soldados. En Rio, 3.000 trabajadores de salud están llevando a cabo búsquedas, y durante los Juegos Olímpicos un equipo independiente será asignado a los sitios de las Olimpiadas.

Pero estos esfuerzos dedicados a luchar contra los mosquitos en las sedes olímpicas podrían tener un efecto limitado para las personas que viven lejos de los estadios en esta ciudad en expansión de más de seis millones de habitantes.

“Logísticamente, recorrer [toda la ciudad] simplemente no es práctico”, dijo el doctor Laith Yakob, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “No tienen los recursos financieros para hacer ese tipo de cosas. Lo bueno del aedes [género de mosquito que transmite el zika] es que no vuela tan lejos, así que si hacen barridas de los sitios y las zonas de los alrededores, la gente será menos vulnerable”.

Otras formas de evitar las picaduras (quedarse puertas adentro, con aire acondicionado o cubrirse la piel para evitar picaduras de insectos) es complicado en una ciudad tropical como Rio, donde el control climático está fuera del alcance de los brasileños más pobres y el calor hace que usar mangas largas sea incómodo.

Brasil está luchando para hacer frente a tres graves enfermedades transmitidas por mosquitos. Un récord de 1,65 millones de casos de dengue se registró en ese país en 2015. La enfermedad se caracteriza por una fiebre alta repentina, fuertes dolores de cabeza y dolor articular y muscular grave. Los casos de chikungunya, con síntomas similares, también han aumentado considerablemente.

Pero es el virus del zika, de rápida propagación, el que está causando la mayor preocupación. Las autoridades brasileñas estiman que al menos 1,5 millones de habitantes pueden haber sido infectados desde el comienzo del año pasado. Los funcionarios de salud dicen que el virus está probablemente relacionado con cerca de 4.000 casos de microcefalia, una condición en la que los bebés nacen con cráneos y cerebros de tamaño insuficiente después de que sus madres fueron picadas por mosquitos infectados durante el embarazo.

Los funcionarios también están rastreando un posible vínculo entre el zika y el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad rara y a menudo mortal, en la cual el sistema inmunológico ataca los nervios, a veces dejando paralizadas a sus víctimas.

El zika ha golpeado más duro el noreste del Brasil y se está extendiendo rápidamente en el estado de Rio de Janeiro, donde desde octubre se han reportado 166 casos sospechosos de microcefalia relacionada con el virus, según el Ministerio de Salud.

El CDC de EE.UU. ha advertido a las mujeres embarazadas que eviten viajar a casi todos los países y territorios en América Latina y el Caribe donde el zika está circulando, con excepción de Argentina, Chile, Perú y Costa Rica. La Organización Mundial de la Salud dijo el lunes que es probable que el virus se extienda a todos los países de las Américas, excepto Chile y Canadá.