El “fracasado” futbolista mexicano que creó
una “fábrica de deportistas”
FORBES- 1 de Julio de 2016
El ex futbolista profesional
Guillermo Zamarripa buscó su porvenir en Estados Unidos, y lo que encontró fue
una fórmula de negocios: ayudar a deportistas mexicanos a obtener becas en
universidades de aquel país.
Guillermo Zamarripa se miraba
como “el rey de América Latina”. Se sentía invencible, soñado, poderoso. Era
2011 y despachaba desde su pequeño departamento en Hicksville, Nueva York,
donde sólo tenía una computadora, cama y lo más básico para vivir.
En ese entonces había ayudado a
cuatro atletas mexicanos a colocarse en universidades de Estados Unidos, y una
de las agencias más importantes del mundo en esto de colocar estudiantes lo
buscó para formar una sociedad. No tenía ni idea de lo que le esperaba.
No era su imaginación: en efecto,
Athletes USA se acercó a Guillermo. Esta empresa había gestionado 100 mdd en
becas deportivas y ahora buscaba a un joven mexicano para convencerle de
trabajar juntos. ¿El sueño americano?
“Me cayó el veinte de que me
había equivocado un día que platicaba por Skype con el CEO de la empresa… no
tenían procesos, metodología, pensé que iba a tener a un equipo completo a mi
disposición.”
No fue así, y la frustrada
‘sociedad’ con Athletes USA tuvo un costo: 10,000 dólares que invirtió y que
jamás volvió a ver. “Eran todos mis ahorros, todo lo que habíamos obtenido en
CMAS Athletes lo puse. Me lo vendieron como la compra de una franquicia en
América Latina y en mi mente imaginaba contar con apoyo, soporte,
desarrolladores, diseño… todo eso no existía.”
En la plática de Skype,
Guillermo discutía sobre las cosas que no se podían hacer según las reglas de
la NCAA (el organismo del deporte universitario de Estados Unidos y el más
importante en su tipo en el planeta). “Prestigio tenía (Athletes USA), incluso
había salido en publicaciones especializadas como Sport Business Journal,
cobraban más que nosotros y ofrecían menos. Muchas cosas no sabía, no fui
inteligente.”
Para 2011, cuando la empresa
europea los buscó para ir de la mano, CMAS ya había colocado a cuatro atletas.
“Nos fuimos a una junta a Miami…” y luego reconoció que lloró “de coraje”.
Pensó en demandar pero le
dijeron que para recuperar sus 10,000 dólares tendría que invertir 8,000 en
procesos y abogados. “Me mentalicé: ese dinero ya no existe.”
A CMAS Athletes le costó dos
meses saber que se había equivocado, que todo el capital se había esfumado.
¿Valía la pena comenzar de nuevo?
La NCAA factura al año casi 1,000
mdd, según su último informe financiero. Si las instituciones académicas
tienen a los mejores deportistas, eso les garantiza mejores acuerdos
comerciales. Es un gran negocio.
Ante eso, CMAS decidió no morir.
Con la empresa desfalcada, Guillermo decidió que era momento “de comenzar de
nuevo”. Registró a CMAS como empresa en México y comenzó a sumar clientes, a
colocar a estudiantes-deportistas en Estados Unidos.
La compañía de Zamarripa –que
próximamente estrenará oficinas en Puebla– tardó año y medio en recuperarse
después de aquel acuerdo fallido. “Algo que no recomendaría y que hicimos con
mi socio (Héctor Bache), fue no tener salario por tres años y medio”,
recuerda.
La crisis económica y la falta de
pago a ellos mismos generó “estrés, preocupación, desánimo, dudas”.
La crisis que soportó CMAS le
reveló cosas: “La más importante es saber que teníamos procesos mucho mejores
que otra empresa que llevaba años en el mercado y era poderosa (Athletes USA);
también nos dio la confianza de creer en que éramos capaces de nosotros ir
solos y ganar mercado.”
Guillermo no se equivocó.
Actualmente CMAS compite por el mercado con la compañía inglesa Athletes USA y
los españoles AGM Sports. Entre las tres han ahorrado en becas casi 200 mdd
entre 2010 y 2016. Rendirse nunca fue opción.
Emprendedor de sí mismo
Guillermo fue futbolista
profesional, se formó en las fuerzas básicas de Pumas y emigró a algunos
equipos de la Liga de Ascenso. Jugaba de medio ofensivo y se lesionó de los
meniscos, lo que lo privó de seguir creciendo en su carrera.
Pero intentar es probablemente
una de sus cualidades: hizo un video que envió a 60 universidades mostrando
sus habilidades y recibió una propuesta formal de la Universidad Tecnológica de
Nueva York en 2007. Estudió allí Negocios Internacionales por dos años, algo
que, sin la beca, le hubiese costado 100,000 dólares.
El deporte en la cultura
universitaria de Estados Unidos es una prioridad. Las instituciones educativas
firman contratos multimillonarios con televisoras, con empresas trasnacionales
que los visten. Un par de ejemplos: de acuerdo con forbes, Lousiville Cardinals
es el equipo más valioso del baloncesto colegial cotizado en 45.5 mdd –en
futbol americano son los Cuernos Largos de la Universidad de Texas con 129 mdd.
En el país del norte, el año
pasado hubo 1.05 millones de estudiantes extranjeros, de acuerdo con el
reporte Student and exchange visitor information system.
El CEO de CMAS Athletes empezó a
germinar la idea entre 2007 y 2008 y tardó 12 meses en cumplir su primera meta:
llenar una hoja de cálculo de Excel con los datos de 30,000 coaches de los 23
deportes colegiales más importantes en Estados Unidos. “Trabajé diario todo ese
tiempo, dos o tres horas por las noches.” A la par, casi desde que ingresó a la
universidad empezó a trabajar con AGM Sports, la empresa española que hoy es su
competencia.
“Ahí empiezo a ver cómo se
contacta con los entrenadores y qué se dice.”
La idea de negocio surgió cuando
algunos de sus amigos le preguntaron cómo llegar becado a una universidad de
Estados Unidos. “Los empecé a apoyar y fue así como me empiezo a meter más al
know-how.” Luego, Guillermo creó un sitio web “bastante feo, pero tenía video y
la información académica de los candidatos”. Así comenzó su aventura.
Guillermo empezó a creer mucho
más en él gracias a una clase en la universidad: Financial Challenge. Allí
estaban los alumnos más destacados de su generación y él fue uno de los mejores
tras diseñar un plan para que Broadridge Financial Solutions comprara a
Morning Star. “Al final no se hizo la adquisición, pero eso me dio para
conseguir trabajo”, recuerda. No era una época cualquiera: el joven estudiante
mexicano recibió una oferta laboral cuando corría la recesión más seria de
Estados Unidos desde 1929. El empleo no sólo le dio la posibilidad de crecer
como profesional, sino además fue el primer estandarte financiero para que CMAS
viviera y tomara forma… ya luego llegó el “error” con Athletes USA y después
empezó la remontada.
Hasta ahora, detalla Guillermo
Zamarripa, han invertido más de 700,000 pesos en todo lo que representa la
empresa y actualmente cobran 54,000 pesos (3,137 dólares) por todo el proceso
que implica colocar a los deportistas-estudiantes. Después del ‘accidente’ con
la compañía británica, CMAS se registró en 2012 en México como SA de CV y desde
ese momento han logrado ubicar a más de 166 atletas.
“Nunca hemos pedido préstamos”,
dice Guillermo.
Charlyn Corral es una de las
deportistas estrellas de la agencia. Considerada para ser una de las mejores
jugadoras de futbol de todos los tiempos en México, pidió ayuda a CMAS y logró
ubicarse en Estados Unidos con el 100% de beca y sin hablar inglés. “Me
abrieron las puertas y eso siempre se los voy a agradecer, me apoyaron mucho y
no me dejaron en ningún momento en el proceso. Cuando vas a otro país, aprendes
otra cultura y estudias, se te abre el mundo, eso me ocurrió”, recuerda la
delantera mexicana.
Llegar a EU como deportista no es
sencillo. No sólo tienes que demostrar que tienes calidad, nivel deportivo…
sino además tener la paciencia de estar listo para hacer 60 trámites (al
menos). Allí es cuando aparecen las agencias como CMAS Athletes, AGM Sports o
Athletes USA que, con bases de datos y contactos, consiguen sí o sí ayudar a
los atletas. Además –en términos de finanzas personales– es mejor pagar 3,000
dólares en el proceso con este tipo de compañías que los más de 150,000 que
cuesta la carrera sin una beca.
“Antes de iniciar todo, nos
aseguramos con que cumplan (los atletas) con el perfil de capacidades y
calidad para poder ser seleccionables, luego ya sólo depende de las ofertas y
lo que quiera el chico”, detalló el ceo de AGM Sports, Gonzalo Corrales, en una
entrevista con la cadena CNN.
Uno de los movimientos clave que
ayudó a CMAS Athletes a creer que era posible emprender un negocio fue cuando
buscaron a Natalia Gómez Junco (en 2011), quien ya era seleccionada nacional,
con un nombre y cuando varias universidades en EU ya la habían visoreado.
“Nosotros fuimos a tocarle la
puerta, nos encontramos un video en Youtube donde ella decía que quería ir a EU
y empezamos el contacto primero en Twitter”, recuerda.
En ese momento reconoció que lograron
‘ficharla’ más por “labia” que por otra cosa, pero fue un éxito muy grande para
ellos que lograran confiar en chicos que apenas rebasaban los 22 años. “Que los
padres de alguien te confíen el futuro de su hija… no es cualquier cosa”.
Natalia se fue a Memphis University para jugar futbol y estudiar ingeniería.
Próximamente la mexicana participará profesionalmente en el futbol de
Islandia.
Otro de los pasos clave fue dejar
Nueva York e instalarse en Dallas (en 2012), convencer a Héctor, su socio, que
dejara su trabajo y se dedicara full time a CMAS. No tendría salario, pero sí
el departamento de Guillermo donde no pagaría alimentos, agua, luz, servicios,
acceso a internet. Con el registro como empresa y el compromiso total de
ambos, empezó a crecer.
¿Cuál es el éxito de la empresa?,
Guillermo asegura que “el tacto, la relación con los entrenadores lo es todo”.
Para este 2016 esperan crecer su negocio sustancialmente y llegar a 180
atletas colocados (en lo que va de su trayectoria) al cerrar junio de este año.
Competidores y detractores
La competencia no es sencilla.
AGM Sports es una compañía española que nació luego de la experiencia de
Gonzalo Corrales, un ex tenista, que fue a Estados Unidos becado –casi la misma
historia de Guillermo– y dimensionó el negocio de la colocación de
deportistas. En total han ayudado a más de 1,200 atletas, ahorrado 57 mdd en
becas y colocado deportistas de 40 países.
Tienen a 31 personas trabajando,
contra sólo 13 de CMAS. “Vamos creciendo y abriendo mercado”, afirma
Guillermo. Por su parte, Athletes USA nació en 2008 y hace un par de meses
anunció que abrirá su segunda oficina de reclutamiento en Estados Unidos, en
Los Ángeles. Presumen tener presencia en 30 países y por supuesto que no
cuentan su lío con su par mexicana en 2011.
Entre los oponentes de la empresa
–además de la competencia de la industria– está el sistema deportivo mexicano.
CMAS detalla que ha tenido
conflictos o desencuentros con la Federación Mexicana de Atletismo “porque nos
llevamos a sus deportistas, nos acusan, como si lo que nosotros hiciéramos
está mal”.
Según un cálculo realizado por
Forbes México con los datos disponibles, la industria ha ingresado tan sólo
por el tema de los más de 2,000 deportistas colocados entre las tres empresas
una cifra que oscila entre los 6 y 10 mdd y han ahorrado en becas casi 200 mdd.
“Por cada peso gastado, nosotros le damos de retorno 30 pesos, ningún banco te
da ese rendimiento”, explica Guillermo Zamarripa cuando habla de lo que
invierten por contratar sus servicios y lo que se ahorran las familias y los
atletas-estudiantes si tuvieran que costearse la carrera en EU.
La apuesta de CMAS es ambiciosa:
“cambiar la educación y deporte en México, nadie apuesta por el sistema
mexicano y nosotros queremos ser incubadora de proyectos maravillosos”. ¿Es
posible confiar tu futuro en desconocidos?, al menos 166 dirán sí. A los chicos
que fueron a la quiebra, que se levantaron y que compiten ante dos monstruos…
quizá valga la pena darles una oportunidad.
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