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El mayor mercado del petróleo sigue vinculado a Medio Oriente

Bloomberg - lunes, 25 de abril de 2016

Aun en un mundo inundado de crudo, los compradores en el mercado del petróleo más grande del mundo parecen no poder escapar de su adicción a los suministros de Medio Oriente.

Las importaciones de Corea del Sur desde Medio Oriente subieron el año pasado al nivel más alto desde por lo menos 1980, mientras que las refinerías en la India dicen estar evitando embarques de puertos lejanos y aceptando más cargas provenientes del Golfo Pérsico. Arabia Saudita y Omán han impulsado los suministros a China este año en tanto que han disminuido los volúmenes provenientes de Venezuela y Colombia al mayor consumidor de crudo de Asia.

Mientras que Medio Oriente cubre más del 50 por ciento de las necesidades de Asia debido a su proximidad, los compradores en la región más grande del mundo que consume petróleo están tratando de poner fin a esa dependencia y protegerse de los riesgos geopolíticos. Sin embargo, aunque la superabundancia global ha atraído a cargamentos provenientes de México, el Mar del Norte y Alaska, los procesadores dicen que las cargas del Golfo Pérsico son irresistibles, debido a que los tiempos de envío son más cortos, los precios atractivos y la calidad del crudo es a la que están acostumbrados.

“Si tenemos algo cerca y barato, ¿por qué ir a comprar más lejos?”, dijo B. K. Namdeo, director de refinerías en la empresa estatal india Hindustan Petroleum Corp. “Medio Oriente es la fuente más próxima para el crudo que necesitamos y los precios son buenos.

Más crudo

Los países de Medio Oriente como Arabia Saudita, la mayor exportadora de petróleo a nivel mundial, han respondido al colapso de los precios provocado por el auge del shale en los Estados Unidos abriendo los grifos y presionando a los productores con costos más altos a hacer frente al exceso de oferta. También han reducido los precios oficiales de venta a fin de defender su participación en el mercado frente a otros proveedores que intentan vender en la región de Asia Pacífico, la cual, según la Agencia Internacional de la Energía, representará más de un tercio del consumo mundial de petróleo este año.

Arabia Saudita está vendiendo el crudo de grado Arab Light en Asia para abril a 75 centavos por debajo de los precios de referencia en Medio Oriente, en comparación con el de grado premium a US$3,75 a principios del 2014. Irán, libre ahora de sanciones internacionales que habían frenado sus exportaciones, ofreció su crudo de grado pesado a los compradores asiáticos en marzo con un descuento mayor que el de Arabia Saudita, por primera vez en la década.

“Es natural que necesitemos abastecernos en Medio Oriente, tanto desde un punto de vista logístico como económico”, dijo B. Ashok, presidente de la Indian Oil Corp., la mayor refinería de la nación. “Si buscamos crudo con alto contenido de azufre, nuevamente nos dirigimos al Medio Oriente. Los países africanos ofrecen crudos dulces, que son más caros. El petróleo latinoamericano es pesado y más barato, pero el impacto en la logística es tremendo”.

Riesgos del suministro

La India está dispuesta a comprar crudo a los nuevos exportadores, inclusive a los Estados Unidos, puesto que pretende diversificar las fuentes de suministro, dijo el Ministro de Petróleo Dharmendra Pradhan el 28 de marzo.

Corea del Sur necesita también diversificar la provisión de crudo debido a que su importante dependencia de Oriente Medio le significa un riesgo en caso de que se vea interrumpido el suministro si aumentan las tensiones geopolíticas en la región.

Existe otro obstáculo que tiene que ver con las refinerías locales.

“La mayoría de las plantas asiáticas fueron diseñadas principalmente para procesar crudo del Medio Oriente”, dijo H. Kumar, director general de Mangalore Refinery and Petrochemicals Ltd. Ahora la multiplicidad de fuentes y grados de crudo presenta un desafío en lo que respecta a la configuración de las plantas.