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Por qué las grandes empresas han empezado a mandar a sus empleados a la universidad

Bloomberg - ‎jueves‎, ‎4‎ de ‎junio‎ de ‎2015

 Hace dos años, Starann Freitas no tenía título universitario. “Siempre quise tenerlo pero las responsabilidades de la vida se interpusieron”, dice Freitas, de 52 años. Trabajaba como empleada administrativa de la aseguradora de salud Anthem, respondiendo llamados telefónicos y programando reuniones.

Ocho meses después, eso había cambiado. Freitas se inscribió en un programa online de títulos terciarios del College for America de la Universidad del Sur de Nuevo Hampshire en mayo de 2013 y se recibió en la primavera siguiente. Con su título en la mano, fue ascendida a especialista en comunicaciones empresariales. “Mi supervisor me sentó”, cuenta Freitas, “y me dijo que era hora de que avanzara y utilizara mis conocimientos en un cargo mejor”. El costo de su carrera: cero. Anthem se hizo cargo del arancel.

Esta semana, Anthem, una de las compañías de seguros de salud más grandes de los Estados Unidos, anunció que ampliaría el programa piloto a través del cual Freitas obtuvo su título. La compañía pagará los estudios de todos los empleados que trabajen por lo menos 20 horas semanales y tengan como mínimo seis meses de antigüedad en la compañía para que obtengan un título terciario o de licenciatura en la Universidad del Sur de Nuevo Hampshire.

Anthem es la tercera compañía grande de los Estados Unidos que anuncia una inversión similar en la educación de sus empleados: Starbucks, que se asoció a al programa online de la Universidad del Estado de Arizona, dijo en abril que solventaría cuatro años de estudios para sus empleados, ampliando un programa de dos años de clases gratuitas que anunció en junio de 2014.

El mes pasado, Fiat Chrysler Automobiles informó que presentaría su propio programa de estudios universitarios para los empleados de las concesionarias a través de la Universidad Strayer, institución con fines de lucro que ofrece cursos online.

Personal más capacitado

En teoría, estos programas son ventajosos tanto para el empleador como para el empleado. Las empresas acaban teniendo un personal más calificado y empleados más prometedores que pueden ser ascendidos –algo más barato que contratar y capacitar a empleados nuevos- mientras que los trabajadores obtienen títulos que los pueden ayudar a progresar.

“Nuestro objetivo es seguir mejorando las aptitudes de nuestros empleados para ayudarlos a crecer y desarrollar su carrera”, dice José Tomas, vicepresidente ejecutivo y director de recursos humanos de Anthem.

Más de la mitad de los 55.000 empleados de Anthem carece de título universitario, indicó la portavoz de la compañía Gene Rodríguez. Anthem espera que, conforme más empleados aprovechen la educación gratuita, la empresa tenga un caudal más nutrido de talento interno al que recurrir cuando deba llenar una vacante.

Sin embargo, ascender en una compañía rara vez es algo tan sencillo como obtener un título (que presenta sus propios desafíos). Si bien las compañías pueden prometer educación gratuita, no pueden garantizar ascensos o un salario más alto después de la graduación. Las compañías tampoco pueden estar seguras de que los empleados recién recibidos no se irán, diploma en mano, a otros empleos.